Qué es el ISO, la droga más potente que el fentanilo

El fentanilo tardó años en llegar a Chile desde que empezó a matar personas en Estados Unidos. El ISO está haciendo el mismo recorrido, pero más rápido.

El isotonitazeno, conocido como ISO, es un opioide sintético que puede ser hasta nueve veces más potente que el fentanilo y entre 250 y 900 veces más potente que la morfina. Los cárteles mexicanos lo producen en laboratorios ubicados en Canadá. Y el Informe Mundial sobre las Drogas 2026 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito lo identifica como una de las nuevas amenazas globales en el mercado ilícito de opioides.

Chile no tiene casos confirmados todavía. Lo mismo se decía del fentanilo cinco años antes de que empezara a aparecer en el mercado local.

El ISO y los cárteles: de Canadá al mundo

El isotonitazeno fue creado en la década de 1950 como medicamento analgésico y descontinuado años después por su peligrosidad. En 2019 fue detectado por primera vez en el mercado negro. En 2020 la DEA lo incluyó como sustancia controlada de emergencia, determinando que representaba un peligro inminente para la salud pública. Desde entonces no paró de crecer.

Hasta 2025 la UNODC había identificado al menos 34 variantes de nitazenos en 37 países. En 2024, 29 países reportaron presencia de nitazenos en sus mercados. El año anterior, solo 18 habían reportado análogos del fentanilo. Ese salto resume el problema.

Cómo funciona en el cuerpo

El ISO imita los efectos de los opiáceos tradicionales como la heroína o la morfina, pero con una potencia que ningún opioide natural puede alcanzar. Se une a los receptores opioides del sistema nervioso central y provoca supresión respiratoria. Quien lo consume deja de respirar.

La procuradora general de Florida, Ashley Moody, advirtió en 2022 que la sustancia puede matar con solo entrar en contacto con la piel o ser inhalada accidentalmente. El riesgo alcanza a quienes la manipulan sin saber lo que tienen en las manos.

Por qué los cárteles eligieron Canadá para fabricarlo

En agosto de 2025, al imponer nuevos aranceles, Donald Trump acusó a los cárteles mexicanos de operar laboratorios de síntesis de fentanilo y nitazenos en Canadá. El exagente de la DEA Leo Silva respaldó la existencia de esas operaciones.

Cuando la presión sobre el fentanilo aumenta, los traficantes buscan sustitutos. El ISO encaja en ese esquema: más potente, más barato de producir por dosis y más difícil de rastrear en los análisis toxicológicos estándar. Los laboratorios en Canadá ofrecen escala de producción con menos control fronterizo que México.

Las muertes que ya ocurrieron en Canadá y Europa

En Quebec, entre enero de 2020 y marzo de 2022, el isotonitazeno fue identificado en 25 muertes por sobredosis. En Toronto, durante 2021, los nitazenos aparecieron en 165 muestras de drogas, 39 de ellas relacionadas con sobredosis. En el Reino Unido, entre junio de 2023 y agosto de 2025, estas sustancias estuvieron vinculadas a aproximadamente 750 muertes. Y en 2024, los fallecimientos por nitazenos en ese país fueron casi tres veces superiores a los relacionados con fentanilo o sus análogos.

El problema de la mezcla con otras drogas

El ISO casi nunca llega solo. Los cárteles lo mezclan con otras sustancias o lo incorporan en pastillas falsificadas que imitan medicamentos de venta legal. Quien compra una pastilla de analgésico en el mercado negro puede estar comprando una dosis de nitazeno sin saberlo. El margen entre la dosis que produce el efecto buscado y la que mata es mínimo.

Chile y el ISO: la amenaza que aún no llegó

Chile no registra casos confirmados de ISO o nitazenos. El fentanilo tampoco los tenía hace cinco años. Hoy aparece en los reportes del sistema de salud chileno.

El tussi es otro ejemplo de esa misma lógica: una droga sintética que circula en Chile mezclada con sustancias que quienes la compran no pueden identificar. El patrón se repite. Lee más sobre qué contiene realmente el tussi según un estudio chileno.

El Decimosexto Estudio Nacional de Drogas en Población General de Chile detectó opioides sintéticos en el mercado chileno. El país tiene una posición geográfica que lo convierte en territorio de tránsito para drogas que viajan desde América del Norte hacia el Cono Sur. Las rutas del Pacífico que usaron la cocaína y la heroína son las mismas que usarán los opioides sintéticos cuando el mercado los incorpore.

Por qué Chile es vulnerable

A diferencia de Estados Unidos, Chile no tiene distribución masiva de naloxona, el antídoto que revierte las sobredosis por opioides. En ciudades como Vancouver o Nueva York, cualquier persona puede comprar naloxona en una farmacia sin receta. En Chile, la mayoría de los servicios de urgencia no tiene protocolos específicos para sobredosis de nitazenos porque la sustancia no existe en el mercado local. Cuando llegue, el sistema no estará preparado.

Qué se puede hacer ahora en Chile

Mientras el ISO no llegue al mercado local, hay tiempo para construir lo que después será urgente. Capacitación de equipos de urgencia en reconocimiento de sobredosis por opioides sintéticos. Acceso a naloxona en farmacias. Sistemas de alerta temprana en el tráfico ilícito. Chile tiene ese tiempo ahora. No es seguro que lo tenga cuando la sustancia aparezca.

Si alguien en tu entorno tiene un consumo problemático de opiáceos u otras sustancias, sinadicciones.org/tratamiento-adicciones-online ofrece acompañamiento profesional sin necesidad de internación.

Las cinco drogas más peligrosas del mundo

Potencia y adicción miden cosas distintas. Una sustancia puede ser devastadoramente potente sin ser la más adictiva, y viceversa. Lo que sí van juntos es la potencia y el riesgo de sobredosis: a más potencia, menos margen de error. Este ranking usa datos de la UNODC, la DEA y la evidencia clínica disponible.

1. ISO / Isotonitazeno y familia de los nitazenos

Entre 250 y 900 veces más potente que la morfina. El nitazeno más extremo llega a 4.300 veces.

Ninguna sustancia en los circuitos ilícitos actuales supera al ISO en potencia bruta. A eso se suma algo que lo diferencia de todos los demás: puede matar por contacto accidental, sin que la persona lo haya elegido consumir. La naloxona funciona como antídoto, pero en dosis mayores que para el fentanilo. Y el margen entre la dosis que produce efecto y la que mata es más estrecho.

2. Fentanilo

Entre 50 y 100 veces más potente que la morfina. Un grano de sal de fentanilo puro puede matar a un adulto.

El fentanilo es responsable de la mayor crisis de sobredosis en la historia de Estados Unidos. En 2023 fue la principal causa de muerte en jóvenes de 18 a 45 años en ese país. Llega mezclado con otras drogas sin que el consumidor lo sepa. Un grano de sal de fentanilo puro puede matar a un adulto. Su expansión desde América del Norte hacia el resto del mundo está documentada por la UNODC como uno de los cambios estructurales del mercado global de drogas.

3. Heroína

El doble de potente que la morfina. Llega al cerebro con rapidez, lo que acelera la dependencia.

La heroína genera dependencia física con rapidez. La abstinencia empieza entre seis y veinticuatro horas después de la última dosis y puede extenderse semanas. En el mercado actual llega frecuentemente mezclada con fentanilo o nitazenos, lo que eleva su potencia sin que quien la usa lo sepa ni lo haya elegido.

4. Metanfetamina

No es un opioide. Actúa sobre el sistema de dopamina con una intensidad que ninguna otra droga estimulante alcanza.

La metanfetamina produce una descarga de dopamina entre tres y cinco veces superior a la cocaína. El cerebro recalibra sus receptores al nivel artificial y pierde la capacidad de sentir placer sin la sustancia. Eso puede ocurrir en pocas semanas de uso regular. Entre las drogas estimulantes, es la que instala dependencia física y psicológica con mayor velocidad. El deterioro cognitivo que produce a largo plazo puede ser permanente.

5. Cocaína / Crack

La velocidad importa más que la potencia bruta. El crack llega al cerebro en 8 a 10 segundos. Eso lo convierte en una de las vías de dependencia más rápidas que existen.

La cocaína bloquea la recaptación de dopamina y produce una descarga de placer que ninguna recompensa natural del cerebro puede igualar. El crack, la variante que se fuma, llega al cerebro en 8 a 10 segundos. Esa velocidad es la clave de su potencia adictiva: cuanto más rápido llega una sustancia al cerebro, mayor es el potencial de dependencia. En Chile, según el Estudio Reto 21 Días de SinAdicciones.org, el 59,3% de quienes buscan ayuda en centros de rehabilitación reporta la cocaína como sustancia principal. Es la droga con mayor presencia en el sistema de tratamiento chileno.

El patrón que se repite: de norte a sur

Las drogas sintéticas tienen una ruta conocida. Nacen en laboratorios de América del Norte, se expanden hacia Europa y Oceanía y tarde o temprano llegan al Cono Sur.

El crack llegó a Chile en los años noventa. El éxtasis en los dos mil. El fentanilo, en los últimos años. Todas siguieron el mismo camino: aparecieron primero en Estados Unidos y Europa, luego bajaron por el continente. El ISO está en esa segunda etapa.

La diferencia con esta vez es la escala de daño posible. El fentanilo demostró que un cambio en el tráfico de opioides sintéticos puede generar miles de muertes antes de que el sistema de salud tenga cómo responder. El ISO es más potente que el fentanilo. El tiempo que Chile tiene para prepararse no es ilimitado.

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Fuentes: Informe Mundial sobre las Drogas 2026, UNODC · CICAD (Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas) · DEA, Departamento de Justicia de Estados Unidos · El Financiero, agosto 2026 · Estudio Reto 21 Días, SinAdicciones.org · Décimosexto Estudio Nacional de Drogas, SENDA Chile